神奇的迷走神经刺激术：它是如何治疗抑郁、肠炎和癫痫等疾病的？米乐M6官网登录入口

　　你是否经常感到胃部有紧张感或饥饿感？实际上，作为连接大脑和肠道的高速公路，迷走神经与这些 肠道感觉的产生密不可分。

　　近年来，迷走神经已成为研究人员寻求治疗大脑和身体疾病的重点攻克目标。迷走神经刺激--通常是通过在颈部植入电极直接向迷走神经发送电脉冲来实现--是一种已获批准的治疗癫痫和某些形式抑郁症的方法。科学家们目前正在研究迷走神经刺激术（VNS）对类风湿性关节炎和克罗恩氏炎症性肠病等疾病的治疗。

　　那么，是什么让迷走神经能够产生如此广泛的作用呢？想要回答这个问题，我们米乐M6官网登录入口需要先了解迷走神经。

　　迷走神经是颅神经中最长的神经，它从大脑直接发出，而不通过脊髓。它从颅底的一个开口处开始，沿着颈部进入腹部。在腹部，迷走神经负责收集来自内脏的信号，帮助调节身体的自发性活动，例如消化、睡眠和炎米乐M6官网登录入口症。迷走神经传递的信号大约有80%是感觉信号，从内部器官直接传到大脑；另外20%的信号则需要从大脑传到身体，从而调节肠道收缩和心率等。

　　迷走神经是副交感神经系统的关键角色。副交感神经系统也被称为 “休息和消化”系统，可以让你在压力水平较低时使身体平静下来。瑞士弗里堡大学的精神病学家格雷戈尔·哈斯勒（Gregor Hasler）说：“无论是你的放松状态，你的睡觉状态，还是恢复阶段，这些都是迷走神经在起主导作用。”

　　由于迷走神经将信号直接传入大脑，研究人员长期以来一直通过刺激迷走神经来影响大脑活动，而无需在大脑中植入电极。1997年，美国食品和药物管理局批准VNS作为癫痫治疗的辅助手段。明尼苏达大学医学院研究迷走神经刺激和其他类型神经调控的齐亚德·纳哈斯（Ziad Nahas）评价说，不管这项治疗是否有助于控制他们的癫痫发作，医生们开始注意到癫痫患者的情绪有所改善。

　　在欧洲、加拿大和美国进行临床试验后，2005年FDA批准VNS用于治疗耐药性抑郁症。如果一位复发性抑郁症患者在尝试了至少四种药物治疗后仍不见好转，就有资格接受VNS刺激治疗。这种治疗需要通过手术在患者颈部植入电极，并在锁骨下植入电源。Nahas说，经过一年的治疗，VNS患者从耐药抑郁症中康复的可米乐M6官网登录入口能性是普通治疗患者的两倍。他补充说，医生们认为这种成功与迷走神经对5-羟色胺和去甲肾上腺素等神经递质释放的影响有关，而这两种递质对情绪稳定至关重要。除此以外，VNS神经刺激还能激活前额叶皮层，而前额叶皮层又负责参与调节控制情绪的大脑边缘区域。

　　迷走神经刺激术似乎对情绪调节中至关重要的关键节点施加了特殊的调节作用。但是，Nahas表示，目前用VNS治疗抑郁症的人相对较少，部分原因是医疗保险很少涵盖这种手术。美国联邦医疗保险与医疗补助服务中心（Centers for Medicare & Medicaid Services）正在与研究人员合作开展一项名为 “RECOVER”的试验，主要有关于测试VNS如何减轻重度抑郁症和双相情感障碍的抑郁症状。如果结果良好，美国联邦医疗保险将在保险中覆盖该这项治疗技术。

　　世界各地的研究人员也在测试VNS用来镇静大脑和身体的有效性。澳大利亚医疗设备开发商仿生研究所(BI)外周界面神经调节团队负责人索菲·佩恩(Sophie Payne)说，VNS刺激可激活体内的抗炎通路。BI公司的VNS刺激装置能够植入克罗恩病患者的腹部，目前正处于临床试验阶段。负责人Payne说，这种肠道炎症性疾病很可能在手术后复发，而VNS刺激的使用有望平息炎症，防止复发。与此同时，美国医疗设备公司SetPoint Medical目前也在进行使用VNS治疗类风湿性关节炎的临床试验。

　　Nahas说，未来几年可能会有更多的疾病被列入VNS的治疗范围内。美国国立卫生研究院已经启动了一项名为SPARC（刺激外周活动以缓解病症）的迷走神经研究，该机构正在资助研究人员更精确地绘制迷走神经的路径图，并开发通过刺激迷走神经以治疗各种疾病的技术。

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